Der Separatismus hat sich, wie insbesondere der Zerfall der Sowjetunion und Jugoslawiens vor Augen führt, zu einem maßgeblichen Faktor der Weltpolitik entwickelt. Auch viele demokratische Staaten, die ihren Bürgern weitreichende Freiheitsrechte einräumen, sehen sich gegenwärtig mit Forderungen nach politischer Unabhängigkeit konfrontiert. Das Forschungsprojekt geht der Frage nach, wie moderne Demokratien auf der Grundlage ihrer spezifischen Werte mit separatistischen Bestrebungen umgehen sollen. Im Mittelpunkt des Interesses steht also nicht die völkerrechtliche Bewertung von Sezessionen, sondern die Möglichkeit ihrer moralischen Legitimation. Neben der grundsätzlichen Frage, unter welchen Bedingungen eine Bevölkerungsgruppe einen Anspruch auf einen unabhängigen Staat erheben darf, werden eine Reihe weiterer Probleme untersucht. So werden zum Beispiel die normativen Prinzipien, die bei der Aufteilung von Staatsschulden und Staatsgütern Beachtung finden sollen, und die Rechtfertigung territorialer Ansprüche eingehend diskutiert.

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