Die Tiefsee stellt den größten zusammenhängenden Lebensraum der Erde dar und beherbergt die wohl größte Anzahl und Vielfalt an Organismen, sie ist allerdings noch weitestgehend unerforscht. Der Großteil der in der Tiefsee lebenden Organismen ist auf die in der lichtdurchfluteten, dünnen Oberflächenschicht produzierte Nahrung angewiesen, und somit direkt von der Sonnenenergie abhängig. Dies führt zu einer Nahrungsarmut und infolgedessen zu geringer Biomasse, da nur ein Bruchteil von dem organischen Material aus der lichtreichen Zone in die Tiefsee gelangt. Die entlang tektonisch aktiver Zonen am Meeresboden existierenden Tiefsee-Hydrothermalquellen stellen die große Ausnahme dar. In völliger Finsternis existieren dort einzigartige und faszinierende Lebensgemeinschaften, die sich durch eine sehr hohe Produktivität auszeichnen, sozusagen Oasen in der kargen ‚Tiefseewüste’. Hier stehen Mikroorganismen am Beginn der Nahrungskette, welche die aus dem Erdinnern freigesetzten chemischen Substanzen, wie zum Beispiel Schwefel oder Wasserstoff, in Biomasse umwandeln können. Diese Chemosynthese betreibenden Mikroben sind Gegenstand meiner Forschung und ich werde neueste Ergebnisse vorstellen, die unter anderem auf meinem letztjährigen Aufenthalt als Senior Fellow am Alfried Krupp Wissenschaftskolleg zurückgehen und die zu einem besseren Verständnis dieser ungewöhnlichen Lebenswelt beitragen.
Stefan Sievert (*1966) arbeitet als Meereswissenschaftler am Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) in Massachusetts, USA. Er studierte Biologie und Biologische Ozeanographie in Mainz, Bremen sowie Seattle und promovierte 1999 an der Universität Bremen. Er untersucht die Zusammensetzung, Diversität und Funktion mikrobieller Gemeinschaften im Ozean. In diesem Zusammenhang erforscht er die mikrobielle Ökologie von Tiefsee-Hydrothermalsystemen. Stefan Sievert hat so an mehreren Forschungsfahrten teilgenommen, nicht zuletzt als Fahrtleiter für Expeditionen mit dem US-amerikanischen Forschungsschiff Atlantis und dem Tiefseeforschungs-U-Boot Alvin.
Moderation: Professor Dr. Thomas Schweder